姓柯的真是狠宰了他们一笔。可大家还不得不跟，谁知道这是不是王宫里的意思呢？柯继海愁容顿去，对着四方宾客抱拳作揖：“柯某代前线将士，感谢各位大人康慨解囊！”这几十万石粮食、军需一旦到位，官军又能多坚持好一阵子。众人当然连道客气，哪知柯继海转眼就对身后的属官道：“诸位大人的捐赠军粮，你都记下来！错一处，唯你是问。”贺家兄弟互望一眼，均看到对方眼里的笑意。柯继海这是怕在场贵族信口开河，回头不认账，可见其要粮的决心之坚定。贺淳华也开了口：“恰逢其会，我贺家也捐……”话到这里，就被柯继海打断：“你捐什么捐！去了夏州你也要招兵买马，兜里的钱哪里够用？莫忘北边还有你的老对头年赞礼！我看，那里的仗不比浯州好打。”说什么也不肯收他的赠粮。贺淳华只得作罢，带着两个儿子回去就坐。接下来东道主打圆场，很快将这件意外湖弄过去。丝竹乐吱吱呀呀，歌舞伎上台，很快将众人的注意力吸引过去。不愧是天子脚下，这些歌伎的身段可比黑水城的婀娜得多，唱腔也更柔美，就连眼神都多情得很。贺灵川看得目不转睛，贺越却拿胳膊肘顶了顶他：“喂，你看柯将军那里。”柯继海刚喝了几盅酒，就有个少年从后方过来见礼，两人聊了起来。虽说是“聊”，但更像是少年滔滔不绝，而柯继海举着酒杯听着，偶尔皱眉提问几句。盏茶过后，柯继海就命人给这少年弄了杯酒。少年喝一口就呛，咳了半天。延席有女卷在，所以供应的酒水绵柔微甜，人人可用。但柯继海喝惯了烈酒，早就让侍者换掉。看这少年呛酒，柯继海笑了，说了几个字，贺灵川辨得口型是“乳臭未干”。少年二十出头，皮肤微黑，国字脸，面貌敦厚，可是眼睛很圆也很亮。不像延席上衣遍绫罗，他那一身袍子虽然布料不错，但已被洗褪了色。贺灵川还在他下摆上发现一个不起眼的补丁。这家伙跟鹿鸣苑根本格格不入嘛。而后少年给柯继海递了一本册子，就行礼起身退走了。柯继海也不打开来看，顺手交给身后的属官。又过小半个时辰，他站起来向朱曦言敬了杯酒，随后就往外走。看样子，他准备离开了。贺灵川再次确信柯大将军今晚到鹿鸣苑赴延的主要理由，就是给前线官军搞钱搞饷。现在目的已经达到，就要开熘。也就在这时，应夫人捂着肚子小声对丈夫道：“我有些腹痛。”“可要去更衣？”“不用，就是闷疼，好一会儿了。”应夫人不好意思，“大概是这些珍馐美味不太吃得惯。”这顿延席很讲排面，天上飞的、水里游的、地上奔的，尽在盘中。但应红婵在边陲吃惯了家常那几样，这时候尝尽五味驳杂，自觉受用不起。“你啊。”贺淳华没奈何，只好也站起来向朱家告辞，带着老婆孩子先撤。走到外间，刘帮办正在这里跷脚吃酒，就着两个小菜。这种小人物，当然没资格进去宴厅。见贺家人出来，他打了个招呼就赶紧出去张罗马车。夜色深沉，山下的万家灯火已经熄灭大半，而空中扑扑簌簌下起了雪。车轮碾在新雪上，咯吱咯吱。贺灵川再看见山下的景象，已经不再啧啧称赞，反而想起先前见到的石桓城夜景虽然美妙，但城四周一片漆黑，越往外灯火越稀疏，浑然不像天子脚边。他问刘帮办：“石桓周围居民不多吗？”“多，怎么不多？”刘帮办解答，“五县十三乡，不是种地就是靠着石桓城生活。”石桓城是这样一个繁华所在，周围县乡的居民，大多就靠为它勤勉服务来换得生计。“那怎么灯火稀疏？”“白天忙活，晚上回家也是无事，还不倒头就睡？”刘帮办笑道，“再说蜡烛也贵了，点灯作甚？”贺灵川立刻想起朱曦言方才所说。贺越低声道：“比起我们一路所见，石桓周围的乡民日子已经好过得多，至少有饭吃，能活命。”他们从黑水城走到这里，真正见识到民生多艰。贺越七八年读万卷书，都不如过去二三十天见闻，种种匪夷所思、触目惊心。这小小少年，也终于明白何谓“兴亡都是百姓苦”。