江御流离开炎凰宫，边思忖着这桩奇案，边快步向着中城区行去。

时值凌晨时分，炎凰城中城区依旧人声鼎沸。

顺着山脉的走向，奇巧精致的建筑渐次高低错落地排列，从远处看，如骨牌一般叠在一起，茂盛的生命力如光焰般在整个城区跃动。沿街的商铺灯火通明，精明的小贩挑着担子叫卖，通宵达旦饮宴的醉汉倚在台阶边酣睡，挑着两担热水的伙夫大声吆喝着穿行在人流如织的陡坡上，众人纷纷躲避，引得一片笑骂声。

江御流侧身避开过路的两位含情脉脉的女郎，抽出手帕，不着痕迹地掩了掩口鼻。他此行的目的地显然不是繁华的闹市，只七弯八绕地向着更深的巷子去了。

“来晚了啊，可惜。”

江御流在一家已经打烊的小店门口止住了脚步，轻轻叹了一声气。

这是一间毫不起眼、看起来甚至有些许穷酸相的小店。木质的店门此刻门扉紧闭，梁上悬着小半盏熄灭的红烛，地上则摆着两口黑不溜秋的大缸，门脸上下连个招牌也没有。若不是稍一接近便能嗅到扑鼻的酒香，恐怕没人知道这是家酿酒的店铺。

正是夜市热闹时，放着酒钱不挣，早早闭店回家会周公——即便是江御流，也拿这种随性而为的店主人毫无办法。他后退了半步，无奈欲离开。

这当口，他来时途经的小巷里又钻出个矮矮小小的推车小贩，一眼就望见了江御流，大喜过望，脆声招呼“呦，这位官爷，这么晚了还没下值啊，真够辛苦的！”

江御流停步望去，见他的车上冒着热气儿，咸香鲜美的香味直往人肺腑钻。小贩机灵地推着车到了他跟前，热情地掀开了车上两口大锅的盖板，深棕色的卤水里，竹签儿穿好的各色食物泛着诱人的光泽。

小贩笑嘻嘻地道“尝尝我家的串吧，都是新鲜热乎的，暖暖身子。”

“给他带些吃的也罢，空着手总归是不太合适。”江御流暗忖。

他点了十几根煮串，小贩忙不迭地跟着放入竹筒内，“就这些，帮我装起来。”

“好咧！”

小贩正要弯腰去取纸袋，江御流眼神却忽地一亮，指着小贩腰间挂着的一个朱红色的酒葫芦急道“等等店家，你腰上挂的，是这家清泉坊酿的九龙饮么？”

“是啊，早些时候过来沽的。”小贩挠了挠头。

“卖给我吧。”江御流从腰带内取出了一叠铜钱，放到了车板上。

“啊？”小贩有些犹豫，“这”

江御流又取出了一叠铜钱，说道“若是不够，再加些便是。”

小贩立即喜笑颜开，将酒葫芦和煮串奉到了江御流手中，随后推着小车飞快地离开了，似乎是害怕他会反悔一样。

“好了，东西都买到了，该去会会那家伙了。”

江御流提起酒葫芦和装着夜宵的纸袋，沿着街道继续向下城区走去。

又行了半顿饭的功夫，夜市的喧嚣嘈杂声渐渐远去，灯火也变得稀疏起来。偶尔有几只流浪猫从阴暗的角落中窜出，倏忽间不见踪影，夜半的冷风吹过树梢，发出一阵沙沙声，更显阴森。

七拐八绕地行了一大圈后，江御流终于来到了一座隐在树林中的庄子前。一排血红的灯笼挂在房檐上，照着匾额上的“义庄”两个大字。

“天宫降福、祈渡鬼神。”江御流走到大门前，拾起门环连拍九下，轻声说了一句切口。

大门吱呀一声打开，却不见半个人影。江御流丝毫不以为意，走进门内，只见门后的把手上系着两根绳索，一直延伸到义庄主屋之中。

主屋的房檐上挂着一排粗麻质地的白色罩衣，随着阴风微微飘动，在昏暗夜色之下分外渗人，好似有人成群结队地上吊一般。江御流随手扯下一件套在身上系好，沿着地上的绳索走入主屋之中。